Les conducteurs ontariens ont connu un certain soulagement des prix exubérants à la pompe vendredi lorsque la réduction de la taxe sur l’essence de la province est entrée en vigueur. La taxe sur l’essence de l’Ontario est réduite de 5,7 cents le litre pendant six mois à compter de ce vendredi.

Source: La Presse Canadienne 

La législation adoptée le printemps dernier prévoit aussi que la taxe sur le carburant, qui inclut le diesel, soit réduite de 5,3 cents le litre au cours de la même période.

Le gouvernement progressiste-conservateur de l’Ontario a estimé que lors de son application, cette réduction de taxes coûtera 645 millions.

Le premier ministre Doug Ford envisagerait de prolonger la mesure après le 31 décembre prochain si l’inflation devait être encore élevée à ce moment-là.

Les changements surviennent alors que les Ontariens font face à des prix de l’essence qui sont très élevés à travers la province. À Toronto, les prix à la pompe ont augmenté de près de 40 % depuis le début de l’année, atteignant un sommet record de 2,15 $ le litre au début de juin avant de terminer le mois autour de 2,00 $ le litre.

Les conducteurs ont remarqué l’impact de la réduction de la taxe, vendredi, dans les stations-service de la région de Toronto, où les prix ont chuté d’environ 11 cents du jour au lendemain pour atteindre 1,93 $, ce qui est attribuable en partie seulement à la mesure du gouvernement ontarien.

« Chaque dollar compte. Cela va aider un peu », a déclaré Matthew Johnston alors qu’il faisait le plein d’une fourgonnette dans une station-service du centre-ville de Toronto.

M. Johnston, qui gère une jeune entreprise de restauration et travaille dans un domaine viticole, affirme que la flambée du prix de l’essence conjuguée à l’inflation l’a forcé à réduire ses dépenses.

« Je n’ai plus été en mesure de sortir ou de faire quoi que ce soit […] honnêtement, tout est parti pour l’essence, le loyer-vous savez, juste le coût de la vie », a-t-il dit.

Il met habituellement 60 $ dans le réservoir pour faire son trajet quasi quotidien vers la région de Niagara. Vendredi, il a choisi d’opter pour un remplissage de 40 $.

Des observateurs s’attendent à ce que la réduction des taxes offre un certain soulagement aux consommateurs, mais à leur avis, l’impact de la baisse pourrait fluctuer en raison de facteurs externes.

La Presse Canadienne 

Le premier ministre de l’Ontario ira visiter la lieutenante-gouverneure, mardi à 15 h, pour lui demander de dissoudre l’Assemblée législative, ce qui donnera le coup d’envoi à la campagne électorale provinciale.

Elizabeth Dowdeswell devrait accepter la demande de Doug Ford et la campagne devrait donc commencer officiellement mercredi, pour des élections générales dans un peu plus d’un mois, le 2 juin. Mais les politiciens font déjà campagne officieusement depuis plusieurs semaines — deux des trois principaux partis ont même déjà publié leur plate-forme électorale.

Les sondages publiés jusqu’ici suggèrent que le Parti progressiste-conservateur pourrait être réélu, et que le Parti libéral pourrait déloger le Nouveau Parti démocratique (NPD) pour former l’opposition officielle à Queen’s Park.

Mais la cheffe du NPD, Andrea Horwath, a soutenu mardi que son parti était le mieux placé pour ce qu’elle a qualifié de « tâche numéro un » : vaincre les progressistes-conservateurs.

Lors d’un évènement à Toronto, Mme Horwath a souligné que son parti forme l’opposition officielle à l’Assemblée législative depuis 2018, alors que les libéraux entrent dans la course cette fois avec seulement sept députés sortants. « Nous savons que les choses qui comptent le plus pour les gens peuvent être résolues si nous nous réunissons cette fois et veillons à ce que Doug Ford soit vaincu en votant pour le NPD », a-t-elle déclaré.

Le chef libéral, Steven Del Duca, a souligné que M. Ford et Mme Horwath semblent vouloir diriger leurs attaques contre lui. « Moi, je vais me concentrer sur les 15 millions de personnes qui habitent cette province, et sur ce dont ils ont besoin, ce qu’ils recherchent et ce à quoi ils aspirent, en sortant de cette pandémie : une qualité de vie qu’ils méritent, à mon avis », a déclaré M. Del Duca.

Les libéraux ont publié une série de vidéos en ligne, mardi matin, destinées à présenter M. Del Duca aux électeurs. Bien qu’il ait été ministre dans l’ancien gouvernement libéral de Kathleen Wynne, les sondages suggèrent qu’il n’est pas bien connu du grand public. Il avait été battu par le candidat conservateur lors des dernières élections générales en 2018.

Pendant ce temps, Élections Ontario encourage les résidents à voter par anticipation cette année, dans l’espoir de réduire les foules dans les bureaux de scrutin, pendant la pandémie. Le port du masque ne sera pas obligatoire pour les électeurs et le personnel, mais il sera offert à ceux qui le souhaitent.

Quant aux Ontariens qui voudront éviter ce rassemblement, il y aura 10 jours de vote par anticipation, au lieu de cinq, et Élections Ontario offrira un nouveau processus en ligne pour obtenir un bulletin de vote par correspondance.

Élections Ontario a également lancé une nouvelle application, qui permettra aux électeurs de situer sur une carte l’emplacement de leur bureau de scrutin, de consulter des informations sur les candidats et de connaître toutes les options sur les façons de voter.

Les électeurs pourront aussi recevoir des notifications lorsqu’un nouveau candidat s’enregistre et obtenir une version électronique de la carte d’information de l’électeur, avec code-barres.

Le gouvernement de l’Ontario commencera à assouplir les restrictions liées à la COVID-19 à la fin du mois, en commençant par augmenter la taille des rassemblements et en permettant à certains commerces de rouvrir, avec certaines limites de capacité d’accueil.

La Presse Canadienne 

À compter du 31 janvier, les salles à manger des restaurants, les centres de conditionnement physique, les cinémas, les musées et les zoos – qui sont fermés depuis le début du mois – pourront rouvrir à 50 % de leur capacité d’accueil.

Les zones réservées aux spectateurs dans les évènements sportifs, les salles de spectacles et les théâtres pourront fonctionner à demi-capacité, jusqu’à un maximum de 500 spectateurs.

De plus, la taille autorisée des rassemblements privés sera augmentée à 10 personnes à l’intérieur et 25 à l’extérieur — comparativement à cinq personnes à l’intérieur et 10 à l’extérieur depuis le 5 janvier.

Le premier ministre Doug Ford a indiqué jeudi qu’il annonce un plan de réouverture progressive, car les indicateurs de santé publique commencent à montrer des signes d’amélioration. Il a précisé qu’il y aurait 21 jours entre chaque nouvelle étape de réouverture, si les tendances sanitaires ne deviennent pas préoccupantes.

Ainsi, le 21 février, les limites de rassemblement devraient être encore augmentées à 25 personnes à l’intérieur et 100 à l’extérieur. Les limites de capacité seraient levées dans les établissements nécessitant le passeport vaccinal, y compris les restaurants, les gymnases et les cinémas. Les évènements sportifs, les salles de spectacles et les théâtres pourraient ouvrir avec une capacité de 50 %, sans maximum.

Enfin, le 14 mars, les limites de capacité seraient levées dans tous les lieux publics intérieurs et les limites des rassemblements privés intérieurs seraient portées à 50 personnes, tandis qu’il n’y aurait plus de limites à la taille des rassemblements sociaux extérieurs.

L’Ontario signalait jeudi 4061 personnes hospitalisées avec la COVID-19 et 594 patients aux soins intensifs.

Le nombre d’hospitalisations chute donc pour un deuxième jour consécutif, par rapport à un sommet mardi de 4183 patients. Le taux d’occupation des soins intensifs continue toutefois d’augmenter, de cinq patients cette fois-ci.

Le gouvernement signale par ailleurs 75 nouveaux décès liés à la COVID-19, dont certains sont survenus au début du mois de janvier.

La ministre de la Santé, Christine Elliott, affirmait mercredi que les autorités sanitaires provinciales voyaient des « lueurs d’espoir » dans la lutte au variant Omicron. Elle a indiqué qu’il était prévisible que le nombre de nouvelles infections atteigne un sommet ce mois-ci, ce qui devrait un peu plus tard réduire la pression sur le système de santé.

La ministre Elliott a ajouté que les défis resteraient nombreux pendant le mois de février, mais que le réseau devrait être capable de traiter les patients.