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Le vote anticipé a débuté lundi en Floride, le plus grand des États clés de l’élection présidentielle, où Donald Trump et Joe Biden sont au coude-à-coude dans les sondages, et qui pourrait donner des sueurs froides à l’Amérique en cas de résultat très serré le 3 novembre.

À 15 jours du scrutin, le président sortant républicain se rend en Arizona, un autre État très convoité, pour deux nouvelles étapes de son marathon de rassemblements partisans entamé il y a une semaine après avoir assuré être « guéri » de la COVID-19.

Le candidat démocrate n’a lui aucun rendez-vous à son agenda, consacrant la journée, selon des médias américains, à la préparation du dernier débat télévisé, prévu jeudi.

C’est la colistière de Joe Biden, Kamala Harris, qui se rend en Floride, renouant avec la campagne de terrain quatre jours après l’avoir suspendue en raison de cas de coronavirus dans son entourage. Elle est attendue à Orlando et Jacksonville pour appeler à participer à ce vote en personne à l’avance, tandis que son mari Doug Emhoff va à Miami et Palm Beach.

Dès le matin, de nombreux électeurs masqués faisaient la queue à la mairie de Miami Beach, ont constaté des journalistes de l’AFP.

« Cela fait quatre ans que j’attends de voter », se réjouit Jackeline Maurice, une électrice démocrate quadragénaire, qui prend des égoportraits en arborant un autocollant « J’ai voté ».

À Hialeah, quartier populaire de Miami où vivent de nombreux Américains d’origine cubaine, Ulysses Liriano, 51 ans, coiffé d’un chapeau aux couleurs du drapeau américain, attend son tour pour déposer son bulletin dans l’urne. « Pour Trump », car « il a favorisé l’économie » avant le coronavirus, dit-il. « C’est une personne comme nous », ajoute ce retraité.

Le vote anticipé est scruté avec une attention particulière cette année, tant il continue de battre des records, donnant parfois lieu à de longues files dans les États où il a démarré.

Au jour J-15, plus de 28 millions d’Américains à travers le pays ont déjà voté par courrier ou en personne, ce qui pourrait représenter à ce stade près d’un cinquième de la participation totale, selon l’organisation indépendante Elections Project.

Les démocrates ont appelé à voter à l’avance, comme mesure de précaution en raison de la pandémie. En face, le camp Trump dénonce, sans preuves à l’appui, une démarche susceptible de « truquer » les résultats, et promet que ses électeurs, eux, se déplaceront en masse le 3 novembre pour faire mentir les sondages le donnant battu.

Le président sortant est à la traîne dans les sondages au niveau national et dans la plupart des États décisifs pour la victoire.

Dans un échange téléphonique avec des membres de son équipe de campagne, souvent sur la défensive, il s’en est une nouvelle fois pris lundi au docteur Anthony Fauci, membre très respecté se sa propre cellule de crise sur le coronavirus.

Les gens « en ont marre. Marre d’entendre Fauci et tous ces idiots », a-t-il lancé, alors que la pandémie a fait près de 220 000 morts aux États-Unis. « Si nous l’avions écouté, nous aurions eu 700 000 ou 800 000 morts », a-t-il estimé, selon des médias américains qui ont eu accès à cette conversation.

Il a aussi annoncé qu’il ferait cinq rassemblements partisans par jour dans la dernière ligne droite.

Donald Trump les a déjà multipliés en Floride, remportée de justesse en 2016 et qu’il ne peut laisser basculer cette année. Il a resserré l’écart dans les intentions de vote à la faveur de deux études d’instituts réputés plus favorables aux républicains : Joe Biden n’a plus qu’une avance de 1,4 point en moyenne, contre +4,5 il y a douze jours.

Mais l’ancien vice-président démocrate s’est lui aussi rendu à trois reprises dans l’État du sud-est, courtisant tout particulièrement les retraités, un électorat clé qui semble pencher en sa faveur après avoir majoritairement voté pour le milliardaire républicain il y a quatre ans.

Des bataillons d’avocats déjà sur les rangs

Le soir du scrutin, en raison de cette course serrée, de nombreux projecteurs seront braqués sur la Floride, ses 14 millions d’électeurs et son gros contingent de 29 grands électeurs considérés comme cruciaux pour atteindre la majorité de 270 nécessaire pour accéder à la Maison-Blanche.

En 2000, la présidentielle entre Al Gore et George W. Bush s’était jouée à quelques centaines de voix d’écart dans cet État, au terme d’une bataille judiciaire et de plusieurs recomptages.

Selon le journal Miami Herald, les deux camps ont déjà déployé sur place des bataillons d’avocats dans le cas où le résultat de l’élection y serait, à nouveau, à la fois serré et déterminant pour la victoire nationale.